El futuro del hidrógeno es “garabato”

Este artículo sobre liderazgo intelectual se escribió en agosto de 2023 y apareció por primera vez en ADIPEC 2023 Preview.

Por Daryl Wilson

Hace poco estaba viajando en el metro de Londres cuando noté este término británico como título de un nuevo libro sobre mi carrera: squiggly. Término utilizado a menudo para describir una línea que se curva o tuerce de una manera que no es regular. La línea ondulada insta a uno a desviarse de lo común y aventurarse en territorios inexplorados. La naturaleza humana no prefiere los garabatos, pero los garabatos son más fieles a la realidad de lo que nos gustaría admitir. 

Así como esta línea ondulada representa un crecimiento y un cambio continuos, se puede hacer la misma comparación con el hidrógeno. Después de un aumento muy rápido, me atrevo a decir lineal, del hidrógeno en los últimos años, ahora nos encontramos en la realidad de los garabatos. La incertidumbre reina en las políticas, la financiación, los permisos y el sentimiento público en muchos frentes, lo que hace que el camino a seguir no sea fácil.

Ante la incertidumbre, existe una fuerte tentación de detenerse y esperar a que las nubes se despejen, pero la inacción no es la respuesta. El complejo desarrollo de nuevos ecosistemas energéticos requiere acción y compromiso constantes. Hay algunas acciones que simplemente tienen sentido pase lo que pase.

Reunirse, reducir los costos y concentrar los esfuerzos son tres vectores clave de acción en tiempos de incertidumbre. Convocar a las partes públicas y privadas para que se comprometan sobre el camino a seguir cuesta poco, pero aporta una gran recompensa. Los gobiernos y la industria tienen mucho por hacer, y cuanta más colaboración e interacción se produzca, mejores serán las soluciones conjuntas que forjemos.

Los esfuerzos en torno a la innovación y la reducción de costos también son críticos en todos los escenarios. Será difícil permitirnos todos los cambios que necesitamos hacer. Si podemos reducir el costo del cambio, éste será más rápido y más fácil. Centrar y concentrar los esfuerzos también es clave. Desafortunadamente, existe una tendencia a distribuir los recursos en demasiado territorio, diluyendo el impacto de todos los esfuerzos. Los puertos y valles de hidrógeno deben fusionarse aún más en ecosistemas reflexivos que involucren múltiples aplicaciones de hidrógeno agrupadas en torno a la oferta y la demanda.

Adoptar la forma de pensar de los ecosistemas es vital en esta etapa. Si bien el rápido crecimiento de la lista de proyectos es emocionante, un lío inconexo de súper proyectos de demostración no contribuye a la coherencia de nuestro futuro sistema energético. Es fantástico que las nuevas políticas y mecanismos de financiación hayan generado una gran cantidad de actividad de proyectos, pero una convocatoria aleatoria de proyectos sin ningún ecosistema o pensamiento de infraestructura es simplemente un desastre de proyectos. El enfoque del puerto de hidrógeno o del valle del hidrógeno es un microcosmos del pensamiento ecosistémico, pero debemos ir un paso más allá. Se necesita una visión holística y completa de “comenzar con el fin en mente”. Hay tres elementos de este enfoque ecosistémico que me gustaría destacar aquí:

1. Inicios mínimos viables: en junio, tuve la oportunidad de estar a bordo del Suiso Frontier, el primer barco transportador de hidrógeno líquido del mundo, junto con miembros del Consejo del Hidrógeno. Esta es la culminación de una visión concebida hace cinco años y la base para el primer comercio internacional de hidrógeno líquido. Es un gran ejemplo de “un comienzo mínimo viable”. A través del trabajo de un consorcio de empresas en Japón y Australia, el proyecto ha demostrado que “se puede hacer” y que algunos de los aspectos de la infraestructura portuaria nunca antes logrados son posibles. Esto nunca habría sucedido sin la visión a largo plazo de nuestros amigos en Japón, el sólido trabajo en equipo que reunió a muchas empresas diversas en un solo consorcio, el coraje, el compromiso y el apoyo financiero del gobierno. Los dividendos a largo plazo de un cambio a gran escala son enormes.
2. La diversidad, el trabajo en equipo y la colaboración son esenciales: la escala y el ritmo del cambio que es necesario mantener para superar el cambio climático no exigen menos. No existe una sola empresa o gobierno que pueda realizar todos los trabajos necesarios. Durante los últimos seis meses, los miembros del Consejo del Hidrógeno han concentrado sus esfuerzos en construir la visión y las bases para múltiples ecosistemas de hidrógeno. Si queremos construir futuros sistemas energéticos elegantes, funcionales y rentables, será necesario el trabajo de un buen diseño que surja de equipos fuertes. Existe una función de arquitectura que los líderes de la industria y el gobierno deben desempeñar en colaboración. Esta es una de las áreas donde es esencial reunirse, colaborar y convocar.
3. Paso a paso: la consideración sobre lo que se debe lograr en cada paso del viaje del ecosistema es la forma en que lograremos el mayor progreso. ¿Cuáles son las cosas más esenciales que debemos aprender, probar, probar y confirmar ahora? ¿Cuáles son los próximos pasos más constructivos? Esto forma la base de una acción eficaz y conveniente para el siguiente paso. Algunas de estas cosas no son difíciles de hacer. El trabajo más difícil es formular qué hacer a continuación. ¿Cuáles son las limitaciones reales que debemos desafiar y superar? No hay tiempo que perder en otras cosas.

Menciono muchos de los elementos anteriores como telón de fondo de la próxima conferencia de ADIPEC en Abu Dhabi del 2 al 5 de octubre de 2023. Es aquí donde el “viaje ondulante” puede encontrar su camino. La colaboración entre los principales actores energéticos y los gobiernos es justo el tipo de “convención” que debe realizarse ahora mismo. Las capacidades a escala global de los principales actores energéticos actuales se están centrando gradualmente en las necesidades apremiantes actuales.

El tema de la ADIPEC de este año –descarbonizar, más rápido, juntos– habla bien de resolver qué hacer en medio de la incertidumbre, tener las conversaciones adecuadas y colaborar en los ecosistemas que necesitamos construir. Los paneles, las conversaciones en los stands, las presentaciones y las mesas redondas sobre liderazgo son un entorno rico para ayudar a cualquier asistente a encontrar su camino en el sinuoso viaje.

Asistí a ADIPEC por primera vez el año pasado. Contrariamente a la imagen negativa y pesimista que a menudo crean los medios de comunicación, me sentí alentado por el tamaño y la fuerza de los líderes de la industria de las energías nuevas y viejas que “se pusieron manos a la obra” en muchos de los temas esbozados anteriormente.