La voie à suivre pour l’hydrogène est « sinueuse »

20 octobre 2023

Cet article sur le leadership éclairé a été rédigé en août 2023 et est apparu pour la première fois dans l'ADIPEC 2023 Preview.

Par Daryl Wilson

J'étais récemment dans le métro de Londres lorsque j'ai noté ce terme britannique comme titre d'un nouveau livre sur les carrières : squiggly. Terme souvent utilisé pour décrire une ligne qui se courbe ou se tord d’une manière qui n’est pas régulière. La ligne ondulée incite à s’écarter de l’ordinaire et à s’aventurer dans des territoires inexplorés. La nature humaine ne préfère pas les ondulations, mais celles-ci sont plus fidèles à la réalité que nous ne voudrions l’admettre. 

Tout comme cette ligne ondulée représente une croissance et un changement continus, la même comparaison peut être faite avec l’hydrogène. Après une croissance très rapide, oserais-je dire linéaire, de l’hydrogène au cours des dernières années, nous sommes désormais confrontés à la réalité du squiggly. L’incertitude règne en matière de politique, de financement, d’autorisation et d’opinion publique sur de nombreux fronts, ce qui rend la voie à suivre difficile.

Face à l’incertitude, la tentation est forte de s’arrêter et d’attendre que les nuages se dissipent, mais l’inaction n’est pas la solution. Le développement complexe de nouveaux écosystèmes énergétiques nécessite une action et un engagement constants. Certaines actions ont du sens, quoi qu’il arrive.

Se rassembler, réduire les coûts et concentrer les efforts sont trois vecteurs clés d’action dans un contexte d’incertitude. Convoquer les parties publiques et privées pour s’engager sur la voie à suivre coûte peu mais apporte de grandes récompenses. Les gouvernements et l’industrie ont beaucoup à faire, et plus il y aura de collaboration et d’interaction, meilleures seront les solutions communes que nous forgerons.

Les efforts en matière d’innovation et de réduction des coûts sont également essentiels dans tous les scénarios. Il sera difficile de se permettre tous les changements nécessaires. Si nous parvenons à réduire le coût du changement, celui-ci se fera plus rapidement et plus facilement. Il est également essentiel de concentrer les efforts. Malheureusement, il existe une tendance à répartir les ressources sur un trop grand territoire, ce qui dilue l’impact de tous les efforts. Les ports et les vallées de l’hydrogène doivent se regrouper davantage en écosystèmes réfléchis impliquant de multiples applications de l’hydrogène regroupées autour de l’offre et de la demande.

Adopter la façon de penser des écosystèmes est vital à ce stade. Même si la croissance rapide de la liste de projets est passionnante, un fouillis de super projets de démonstration sans lien entre eux ne garantit pas la cohérence de notre futur système énergétique. Il est formidable que de nouvelles politiques et de nouveaux mécanismes de financement aient engendré de nombreuses activités de projets, mais un appel aléatoire à des projets sans réflexion sur l’écosystème ou l’infrastructure n’est qu’un gâchis de projets. L’approche du port de l’hydrogène ou de la vallée de l’hydrogène est un microcosme de la réflexion écosystémique, mais nous devons aller plus loin. Une vision holistique et complète du principe « commencer avec la fin en tête » est nécessaire. Il y a trois éléments de cette approche écosystémique que je voudrais souligner ici :

1. Nombre minimum de démarrages viables: en juin, j'ai eu l'occasion de monter à bord du Suiso Frontier, le premier navire transporteur d'hydrogène liquide au monde, aux côtés des membres de l'Hydrogen Council. Il s’agit de l’aboutissement d’une vision conçue il y a cinq ans et du fondement du tout premier commerce international d’hydrogène liquide. Il s’agit d’un excellent exemple de « démarrage minimum viable ». Grâce au travail d'un consortium d'entreprises au Japon et en Australie, le projet a prouvé que « cela peut être fait » et que certains des aspects de l'infrastructure portuaire jamais réalisés auparavant sont possibles. Cela ne serait jamais arrivé sans la vision à long terme de nos amis japonais, un solide travail d'équipe réunissant de nombreuses entreprises diverses en un seul consortium, du courage, de l'engagement et du soutien financier du gouvernement. Les dividendes à long terme d’un changement à grande échelle sont énormes.
2. La diversité, le travail d'équipe et la collaboration sont essentielsCe n’est pas moins que l’ampleur et le rythme du changement qui doivent être soutenus pour surmonter le changement climatique. Aucune entreprise ni aucun gouvernement ne peut à lui seul entreprendre tous les travaux requis. Au cours des six derniers mois, les membres de l’Hydrogen Council ont concentré leurs efforts sur la construction de la vision et des fondations de multiples écosystèmes d’hydrogène. Si nous voulons construire de futurs systèmes énergétiques élégants, fonctionnels et rentables, cela nécessitera un travail de bonne conception émanant d’équipes solides. Il existe un rôle d’architecture que les dirigeants de l’industrie et du gouvernement doivent assumer en collaboration. C’est l’un des domaines où se rassembler, collaborer et se réunir sont essentiels.
3. Pas à pas: la réflexion sur ce qui doit être accompli à chaque étape du parcours écosystémique est la manière dont nous ferons le plus de progrès. Quelles sont les choses les plus essentielles à apprendre, à prouver, à tester, à confirmer maintenant ? Quelles sont les prochaines étapes les plus constructives ? Cela constitue la base d’une prochaine étape efficace et rapide. Certaines de ces choses ne sont pas difficiles à faire. Le travail le plus difficile consiste à formuler ce qu’il faut faire ensuite. Quelles sont les véritables contraintes que nous devons surmonter et surmonter ? Il n'y a pas de temps à perdre pour autre chose.

Je mentionne bon nombre des éléments ci-dessus en toile de fond de la prochaine conférence de l'ADIPEC à Abu Dhabi du 2 au 5 octobre 2023. C'est ici que le « voyage ondulé » peut trouver son chemin. La collaboration entre les principaux acteurs énergétiques et les gouvernements est exactement le type de « réunion » qui doit avoir lieu dès maintenant. Les capacités à l’échelle mondiale des principaux acteurs historiques de l’énergie se concentrent progressivement sur les besoins urgents du moment.

Le thème de l'ADIPEC de cette année – décarboner, plus vite, ensemble – en dit long sur ce qu'il faut faire dans un contexte d'incertitude, avoir les bonnes conversations et collaborer sur les écosystèmes que nous devons construire. Les panels, les conversations en stand, les présentations et les tables rondes sur le leadership constituent un environnement riche pour aider tout participant à s'orienter dans ce voyage sinueux.

J'ai assisté à l'ADIPEC pour la première fois l'année dernière. Contrairement à l’image négative et pessimiste souvent créée par les médias, j’ai été encouragé par la taille et la force des leaders de l’industrie énergétique, nouvelle et ancienne, qui se sont mis au travail sur bon nombre des thèmes évoqués ci-dessus.