Le programme de démonstration pluriannuel a été officiellement lancé dans le but de tester diverses technologies hydrogène au sol et dans les airs.
Le démonstrateur ZEROe est un pas de géant dans la mission d'Airbus de faire de l'aviation zéro émission une réalité. Le concepteur et fabricant de produits, services et solutions aérospatiaux pour une clientèle mondiale est membre directeur de l'Hydrogen Council depuis 2018. Découvrez comment la technologie de combustion de l'hydrogène fonctionnera sur la plateforme d'essais de l'A380 dans l'article suivant.
En 2015, l'un des moteurs les plus puissants jamais développés pour un avion Airbus approchait des dernières étapes de développement. Mais avant de pouvoir équiper l'A350-1000 auquel il était destiné, le moteur devait être testé en vol et au sol – une pratique courante pour les nouvelles technologies avant sa mise en service.
C'est pourquoi, par une agréable journée d'automne, l'avion équipé du moteur de développement a décollé des installations d'Airbus à Toulouse. Le vol d'essai a duré 4 heures et 14 minutes et a analysé les performances d'une large gamme de réglages de puissance à des altitudes allant jusqu'à 35 000 pieds.
Mais ce n'était pas l'A350-1000 utilisé pour le vol d'essai : c'était l'A380 MSN1, le tout premier A380 à sortir de la chaîne de production. L'A380 est l'avion de transport de passagers le plus grand et le plus spacieux au monde jamais construit, une taille qui le rend parfaitement adapté au rôle de plate-forme d'essai.
Aujourd'hui, l'avion d'essai A380 MSN1 est destiné à un nouveau rôle : prendre l'initiative de tester les technologies qui seront essentielles pour mettre sur le marché le premier avion zéro émission au monde d'ici 2035.
« L'A380 MSN1 est une excellente plate-forme de laboratoire de vol pour les nouvelles technologies de l'hydrogène », a déclaré Mathias Andriamisaina, Airbus ZEROe Demonstrator Leader. « Il s'agit d'une plate-forme sûre et fiable qui est très polyvalente pour tester une large gamme de technologies zéro émission. De plus, la plate-forme peut accueillir confortablement la grande instrumentation d'essai en vol qui sera nécessaire pour analyser les performances de l'hydrogène dans le système de propulsion à hydrogène.
Démonstrateurs : tester aujourd'hui les technologies de demain
Un avion de démonstration est essentiel au développement de nouvelles technologies aéronautiques. Il est principalement utilisé pour tester et prouver la viabilité des conceptions, des processus, des carburants, des matériaux et des équipements, à la fois au sol et dans les airs. Ces informations sont ensuite utilisées pour affiner et certifier le produit fini. Les démonstrateurs servent également à présenter l'innovation à un public plus large, des responsables gouvernementaux et des investisseurs aux journalistes et au grand public.
Airbus a une longue expérience dans le lancement de programmes de démonstrateurs pour tester des technologies pionnières. La famille E-Fan, par exemple, a mis en évidence le potentiel du vol tout électrique. Les démonstrateurs Vahana et CityAirbus se sont avérés inestimables pour faire avancer la vision d'Airbus en matière de mobilité aérienne urbaine durable. Et, plus récemment, le E-Fan X a été utilisé pour tester le potentiel de la propulsion hybride-électrique.
Le démonstrateur ZEROe sera désormais le prochain à tester des technologies zéro émission révolutionnaires. Il transportera quatre réservoirs d'hydrogène liquide en position caudale, ainsi qu'un moteur à combustion d'hydrogène monté le long du fuselage arrière. Le système de distribution d'hydrogène liquide alimentera un système de conditionnement dans lequel l'hydrogène liquide se transformera en sa forme gazeuse avant d'être introduit dans le moteur où il sera brûlé pour la propulsion.
"Ce n'est pas la première expérience d'Airbus avec un vol à hydrogène", a expliqué Mathias. « De 2000 à 2002, Airbus a été un partenaire clé du projet de recherche Cryoplane de l'Union européenne. En nous appuyant sur ces enquêtes universitaires, nous sommes fiers de faire passer les tests de combustion d'hydrogène à un niveau supérieur. »
Collaborer pour une aviation zéro émission
Le moteur à combustion à hydrogène est un élément clé du programme de démonstrateur ZEROe. Les motoristes travaillent main dans la main avec Airbus sur des programmes de démonstrateurs depuis des décennies. Et le démonstrateur ZEROe ne fera pas exception.
CFM International, joint-venture entre GE et Safran, va développer le moteur à combustion à hydrogène et le préparer pour les essais. Plus précisément, l'entreprise modifiera la chambre de combustion, le système de carburant et le système de contrôle d'un GE PassportMT turboréacteur fonctionnant à l'hydrogène. Le moteur a été sélectionné en raison de sa taille physique, de sa machinerie turbo avancée et de sa capacité de débit de carburant.
Chaque composant technologique – les réservoirs d'hydrogène, le moteur à combustion d'hydrogène et le système de distribution d'hydrogène liquide – sera testé individuellement sur le terrain. Ensuite, le système complet sera testé d'abord au sol puis en vol. Le premier vol devrait avoir lieu dans les cinq prochaines années.
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