Después de llenar su tanque de 1.250 metros cúbicos con hidrógeno licuado a -253 grados Celsius, el portaaviones, llamado Suiso Frontier, regresó con éxito a Kobe, Japón, a finales de febrero. Suiso significa hidrógeno en japonés.
El viaje de Suiso Frontier de más de 9.000 km fue parte de un proyecto piloto (HESC: Proyecto de cadena de suministro de energía de hidrógeno1) por un consorcio de empresas japonesas y australianas y respaldado por sus gobiernos para transportar hidrógeno producido y licuado en Australia a Japón a escala. El objetivo era demostrar la viabilidad técnica de una cadena de suministro de hidrógeno internacional de este tipo y apuntar a la comercialización a principios de la década de 2030.
La construcción del barco se completó en 2020, se diseñó y construyó utilizando el conocimiento técnico de Kawasaki Heavy Industries (Kawasaki), miembro fundador del Consejo de Hidrógeno. El presidente de Kawasaki, Yoshinori Kanehana, es actualmente copresidente del Consejo.
Los esfuerzos de Kawasaki en la industria del hidrógeno comenzaron en 2010. Al explotar la sinergia de las tecnologías del Grupo Kawasaki, la compañía está desarrollando tecnologías y productos necesarios para la cadena de suministro de energía del hidrógeno, desde la producción hasta el transporte, el almacenamiento y la utilización, junto con muchas empresas asociadas.
“Se necesitan todas las tecnologías, desde licuefactores, sistemas de carga, tanques de almacenamiento, remolques y más, para establecer una cadena de suministro de hidrógeno”, explica Motohiko Nishimura, director ejecutivo y director general adjunto de la división de estrategia de hidrógeno de Kawasaki. “Pero lo único que faltaba en el mundo hasta ahora era un barco de transporte. Con Suiso Frontier, hemos demostrado que el hidrógeno licuado se puede transportar como el gas natural para uso masivo”.
Este portaaviones fue diseñado y desarrollado para proporcionar un medio de transporte de hidrógeno licuado a 1/800 de su volumen original en estado gaseoso, enfriado a -253 grados centígrados, de forma segura y en grandes cantidades a largas distancias por mar. Se pueden transportar alrededor de 75 toneladas de hidrógeno licuado en un viaje.
Para transportar de forma estable hidrógeno licuado criogénico, manteniendo la temperatura durante el viaje, el tanque de carga adopta una estructura de doble pared aislada al vacío. Las tecnologías para el alto rendimiento del aislamiento térmico se basan en las décadas de historia de Kawasaki en el transporte marítimo de gas natural licuado, así como en más de 30 años de experiencia en el manejo de hidrógeno licuado criogénico como combustible para cohetes.
El hidrógeno es una importación atractiva para países como Japón que buscan la descarbonización pero carecen de los recursos renovables necesarios para ser autosuficientes.
Si bien el primer objetivo es que Japón logre la seguridad energética, Nishimura cree que el hidrógeno también es una opción prometedora para los vecinos de Japón debido a sus altas densidades de consumo de energía.
“Corea, Taiwán, Tailandia y la costa de China ahora usan gas natural licuado, pero apuntan a cero emisiones de carbono para mediados de siglo”, dice Nishimura. “Nos gustaría contribuir a la descarbonización de estos países y de Japón”.
El exitoso viaje de regreso de Suiso Frontier es un hito importante en el camino hacia el establecimiento de cadenas de suministro comercialmente viables para el mercado del hidrógeno, que se espera que se expanda en el futuro.
"Ya está en marcha la siguiente fase del proyecto para construir un transportador de hidrógeno licuado a escala comercial para mediados de la década de 2020, con el objetivo de comercializarse a principios de la década de 2030", explica Nishimura. El portaaviones tendrá un tanque de almacenamiento de 160.000 metros cúbicos con capacidad para alrededor de 10.000 toneladas de hidrógeno licuado, 128 veces más grande que el Suiso Frontier.
Una vez en la fase comercial, se importarán a Japón 225.000 toneladas de hidrógeno licuado por año con una cadena de suministro.
Kawasaki continuará con su innovación tecnológica para suministrar y expandir el uso de hidrógeno a gran escala. A través de la cooperación con muchas empresas, Kawasaki asumirá el desafío de crear una sociedad basada en el hidrógeno, en la que el hidrógeno se utilice con tanta frecuencia como los combustibles fósiles actuales.
1La parte financiada por Australia está coordinada por Hydrogen Engineering Australia (HEA), un consorcio compuesto por KHI, J-POWER, Iwatani, Marubeni, AGL y Sumitomo. La parte financiada por Japón de la fase piloto de HESC está coordinada por la Asociación de Tecnología de la Cadena de Suministro de Hidrógeno Libre de CO2 (HySTRA), que actúa en nombre de KHI, J-POWER, Iwatani, Shell, Marubeni, ENEOS Corporation y Kawasaki Kisen Kaisha, Ltd. (LÍNEA K).
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