Un gran avance en el amoniaco con bajas emisiones de carbono

¿Qué pasaría si se pudiera producir amoníaco con bajo contenido de carbono de forma asequible y a gran escala? El amoníaco con bajo contenido de carbono, una sustancia muy versátil con aplicaciones que van desde el transporte marítimo hasta los fertilizantes, ha enfrentado barreras de costo durante mucho tiempo. El hidrógeno constituye casi el 20% del compuesto desde una perspectiva de masa, y la tecnología para producir H₂ La reducción de la intensidad de carbono ha sido significativamente más costosa que la reducción de la emisión de combustibles fósiles. Sin incentivos financieros para crear un mercado viable, estos obstáculos han impedido que el amoníaco alcance emisiones netas de cero durante su ciclo de vida.

Sin embargo, en lo más profundo del corazón de Texas, está empezando a vislumbrarse una solución prometedora.

En las afueras de Beaumont, tres empresas (OCI Global, Linde y ExxonMobil) se han unido para construir un proyecto pionero en su tipo, que consta de tres instalaciones independientes capaces de producir amoníaco con bajas emisiones mediante la captura de carbono y su almacenamiento permanente. El hidrógeno necesario sigue procediendo de una reforma autotérmica probada (no de la electrólisis, que aún no se ha probado a gran escala) con un proceso que captura y almacena los gases de efecto invernadero (GEI) generados.

En agosto, Woodside [1] acordó adquirir la instalación a OCI por 1.400 millones de THB 2.350 millones. OCI será totalmente responsable de entregar una instalación totalmente equipada y operativa una vez finalizado el proyecto en la segunda mitad de 2025.

Programado para entrar en funcionamiento en 2025, el proyecto Texas Blue Clean Ammonia es capaz de capturar, transportar y secuestrar más de 95% de emisiones de GEI de Alcance 1 del hidrógeno en las profundidades del subsuelo.

Una vez que esté operativa, la planta de Texas generará aproximadamente 80% menos de emisiones totales de GEI en el producto final en comparación con los métodos tradicionales de producción de amoníaco.[2] Sin el gasto y la escalabilidad incierta de la electrólisis, el innovador proceso de producción de la planta también podría ampliar la adopción de amoníaco con bajas emisiones de carbono al superar las barreras de costos que históricamente le han impedido abarcar una parte más grande de la cadena de suministro de energía global. La clave es aprovechar los incentivos regulatorios tanto del lado de la producción como de la demanda, incluidas las ventajas de ser pionero y los menores costos de construcción, junto con regulaciones favorables en mercados globales selectos que incentiven la demanda de amoníaco con bajas emisiones de carbono y relaciones profundas con los clientes. A través de esto, los nuevos propietarios de Woodside Energy pueden lograr la viabilidad del mercado a largo plazo.

Detalles del proyecto

El proyecto Texas Blue Clean Ammonia se beneficia de las ventajas de ser pionero en la reducción de los costos de construcción y también recibe cierto impulso de los incentivos regulatorios a través de la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos. Pero las ventajas de costo no terminan allí. Al utilizar los oleoductos industriales existentes en la Costa del Golfo de Estados Unidos, las tres empresas pueden mitigar en gran medida los costos de desarrollar nuevas infraestructuras. Esta reutilización es una parte fundamental de la adopción.

De hecho, la región cuenta actualmente con una amplia infraestructura de distribución por tuberías y capacidad de almacenamiento de hidrógeno, así como con una gran base de clientes, que puede alimentar la capacidad ampliada de la instalación para capturar y secuestrar carbono. Se trata de una configuración beneficiosa no solo para las necesidades inmediatas del mercado, sino también como modelo para atraer a industrias y gobiernos que cada vez buscan más formas de cumplir con sus objetivos de emisiones.

Efectos ambientales

Los beneficios ambientales de este proyecto pronto se harán evidentes, con una estimación de 2,2 millones de toneladas métricas de CO₂ Se espera que se secuestre anualmente. Mientras tanto, la instalación tiene capacidad para producir 1,1 millones de toneladas métricas de amoníaco por año en su primera fase, con infraestructura ya instalada para duplicar esa capacidad.

Como plataforma para satisfacer la demanda mundial, se espera que esta configuración impulse la disponibilidad global de amoníaco con baja intensidad de carbono, lo que ayudará a reducir las emisiones de carbono en una variedad de sectores difíciles de descarbonizar, como los mercados existentes, como la producción de fertilizantes y la fabricación industrial, y los nuevos mercados en generación de energía y transporte marítimo con bajas emisiones de carbono.

Pero esto es sólo el comienzo.

Beneficios económicos y escalabilidad

El proyecto Texas Blue Clean Ammonia está a punto de ser el primero de su tipo en satisfacer la nueva demanda a gran escala, gracias a los incentivos regulatorios de la Unión Europea y Japón que impulsan el mercado del amoníaco con bajas emisiones de carbono. Al crear economías de escala, el proyecto aprovecha instalaciones de producción más grandes para reducir los costos unitarios y crear un proceso de fabricación que sea más competitivo con la producción de amoníaco con alto contenido de carbono. De hecho, los efectos colaterales podrían muy bien extenderse a otras industrias.

Es una dinámica que es posible gracias a la colaboración, la experiencia, la infraestructura y la inversión combinadas de OCI Global, Linde y ExxonMobil.

Estos modelos de asociación no solo aprovechan los recursos mutuos y reducen los costos, sino que también se consideran altamente reproducibles, lo que nuevamente amplía la adopción del hidrógeno con bajas emisiones de carbono como materia prima para el amoníaco. En última instancia, ese tipo de adopción es el objetivo más importante. Cuando se trata de la producción de amoníaco con bajas emisiones de carbono, el objetivo no es solo reducir las emisiones en sectores individuales, sino revolucionar industrias enteras, cerrando la brecha entre la producción tradicional intensiva en carbono y la creciente demanda de los consumidores de un mundo más sostenible.

Para tener éxito, los líderes de la industria necesitan apoyo regulatorio. Más incentivos pueden estimular la demanda de productos a base de hidrógeno con menor contenido de carbono, amoníaco u otros. Los productores necesitan inversiones de otras partes interesadas para ampliar el mercado global de productos con menor contenido de carbono y dar impulso a este esfuerzo pionero. Solo cuando nos unamos para buscar todas las soluciones, incluido el amoníaco con bajo contenido de carbono, podremos hacer realidad las emisiones netas cero.

[1] El 5 de agosto de 2024, OCI celebró un contrato vinculante de compra de acciones para la venta de 100% de su participación accionaria Texas Blue Clean Ammonia a Woodside Energy Group Ltd, sujeto a las condiciones de cierre habituales y a la recepción de la aprobación de los accionistas. Se espera que la transacción se cierre a finales de este año.

[2] Las estimaciones de reducción de GEI se basan en evaluaciones del ciclo de vida. Las estimaciones de intensidad de carbono son preliminares y están sujetas a cambios debido al diseño final de la tecnología, la disponibilidad del inventario de datos de referencia y la metodología de ACV derivada de políticas (por ejemplo, GREET H₂).