Wasserstoff ändert Kurs: von Ankündigungen zu konkreten Verpflichtungen

Dieser Artikel erschien zuerst in H2-Ansicht

Von Peter Mackey, Vizepräsident Strategie & Geschäftsmanagement, Geschäftsbereich Wasserstoffenergie, Air Liquide.

TWains (falsches) Zitat – “Die Berichte über meinen Tod sind stark übertrieben” – könnte ein Es ist ein altbekanntes Klischee für neue Märkte und Branchen, aber im Fall von Wasserstoff trifft es nach wie vor zu. Kommentatoren konzentrieren sich schnell auf verschobene oder abgebrochene Projekte, Insolvenzen und Kostenherausforderungen. 

Diese Zahlen sind unbestreitbar, insbesondere nach dem Optimismus des Höhepunkts zwischen 2021 und 2023, der die erste Welle von Ankündigungen auslöste. Doch sie erzählen nicht die ganze Geschichte. Die Realität ist differenzierter und deutlich ermutigender.

Von unruhiger See zu ruhiger Strömung

Die wichtigste Erkenntnis aus dem Vorzeigeprojekt des Wasserstoffrats Globaler Wasserstoffkompass 2025 Der Bericht beschreibt die beschleunigte Entwicklung von Wasserstoffprojekten, die die endgültige Investitionsentscheidung (FID) getroffen haben und nun in Betrieb gehen. In den letzten zwölf Monaten haben in der Branche mehr Projekte für sauberen Wasserstoff eine endgültige Investitionsentscheidung (FID) erhalten als je zuvor.

Die Investitionen in sauberen Wasserstoff haben mittlerweile 110 Milliarden US-Dollar ($110b) in mehr als 500 Projekten überschritten, ein Anstieg um 35 Milliarden US-Dollar ($35b) allein im letzten Jahr und die Beibehaltung der jährlichen Wachstumsrate von 5013 Millionen US-Dollar (501T3T) seit 2020. Insgesamt werden dadurch bis 2030 mehr als 6 Millionen Tonnen pro Jahr (mtpa) an kohlenstoffarmer und erneuerbarer Wasserstoffkapazität in Betrieb genommen, unterstützt durch eine zugesagte Abnahme von 3,6 mtpa.

Die erste Welle ausgereifter Projekte geht ans Netz, mit einer bereits betriebsbereiten Kapazität von rund 1 Mio. Tonnen pro Jahr. Projekte mit überzeugenden Geschäftsmodellen schreiten voran und erreichen die endgültige Investitionsentscheidung (FID). Zwar haben Stürme das Projektportfolio reduziert und über 50 Projekte wurden abgesagt. Diese Schwierigkeiten betrafen jedoch vor allem Projekte, die von vornherein wahrscheinlich keine überzeugenden Geschäftsmodelle aufwiesen, während die anhaltende politische Unsicherheit die ohnehin schwierige Lage zusätzlich erschwerte.

Diese turbulente Phase ist nicht beispiellos; sie ähnelt der Konsolidierung während der Überangebotskrise bei Solarmodulen Anfang der 2010er-Jahre. Diese Marktkorrektur war zwar herausfordernd, aber eine notwendige Bereinigung, die letztendlich eine widerstandsfähigere Branche hervorgebracht hat. Ebenso ist die verbleibende Flotte von Wasserstoffprojekten nach den anfänglichen Schwierigkeiten nun gestärkt und nähert sich einer sicheren Phase.

Der Sektor tritt in eine reifere und pragmatischere Phase ein, mit einem stärkeren Fokus auf Branchen mit dem klarsten Geschäftsmodell und der stärksten politischen Ausrichtung. Auf Grundlage dieser neuen pragmatischen Realität entstehen Schlüsselmärkte, angeführt von der Dynamik in China und – entgegen der allgemeinen Annahme – in Nordamerika.

Lehren von globalen Vorreitern

Ein Blick auf die Weltkarte zeigt, dass China – das sich bereits als treibende Kraft im Bereich der erneuerbaren Energien etabliert hat – auch bei der Produktion von erneuerbarem Wasserstoff eine sehr starke Rolle spielt. Es ist weltweit führend bei den gesamten zugesagten Investitionen (14 Billionen US-Dollar, 33 Milliarden US-Dollar), verfügt über eine globale Kapazität von 501 Billionen Tonnen erneuerbarem Wasserstoff und ist führend beim Einsatz von Wasserstofffahrzeugen; Tausende von Schwerlastwagen und Bussen sind bereits auf den Straßen unterwegs. Dies ist der beste Beweis für die Komplementarität von Batterie- und Wasserstoffmobilität.

Nordamerika bleibt trotz geopolitischer und marktbedingter Herausforderungen ein wichtiges Zentrum für Neuinvestitionen. Es beherbergt die zweitgrößten Investitionszusagen (1,4 Billionen US-Dollar) und ist Standort einer geplanten globalen Produktion von 851,3 Billionen Tonnen kohlenstoffarmem Wasserstoff.

Europa setzt unterdessen weiterhin wichtige Maßstäbe in der Regulierung und Infrastrukturplanung. Es muss jedoch sicherstellen, dass diese Ambitionen auch in konkrete Projekte umgesetzt werden. Obwohl die Region fast zwei Drittel des für 2030 erwarteten globalen Bedarfs ausmacht, entfallen heute weniger als 201,3 Billionen US-Dollar der insgesamt zugesagten Investitionen auf sie.

Nachfrage erschließen: Die nächste Etappe der Reise planen

Entgegen der allgemeinen Meinung in der öffentlichen Debatte scheint die Branche also weiterhin auf Kurs zu bleiben – pragmatischer, geschäftsorientierter und fokussierter.

Ohne politische Unterstützung zur Stabilisierung des Kurses droht der Fortschritt jedoch ins Stocken zu geraten. Die Absatzsicherheit ist der Dreh- und Angelpunkt aller Projekte für kohlenstoffarmen und erneuerbaren Wasserstoff. Zusätzliche Kapazitäten von 3–8 Mio. Tonnen pro Jahr könnten bis 2030 auf der Angebotsseite freigesetzt werden, wenn die politischen Unsicherheiten in den kommenden Monaten beseitigt würden. Die politischen Rahmenbedingungen sind festgelegt, doch in Europa ist die Umsetzung in nationale Gesetze bisher sehr begrenzt, und das Zeitfenster für weitere Investitionen ist klein. Nur eine konsistente und glaubwürdige Politik wird die nächste Projektwelle ermöglichen. Klare Definitionen, eine solide Zertifizierung und planbare Maßnahmen auf der Nachfrageseite sind unerlässlich, um Risiken zu minimieren und den Ausbau der Wasserstoffindustrie zu ermöglichen.

Bei Erfolg könnten bis 2030 in der EU, den USA, Japan und Korea zusätzliche 8 Millionen Tonnen sauberen Wasserstoffs pro Jahr entstehen. Dies hängt jedoch von der vollständigen Umsetzung bestehender Richtlinien ab. Die zunehmende Klarheit bei Richtlinien wie der Erneuerbare-Energien-Richtlinie III in Europa, Japans Differenzverträgen und Koreas Standard für die Produktion von sauberem Wasserstoff wird dazu beitragen, erste Nachfragesignale zu generieren. Der wirtschaftliche Erfolg insgesamt ist jedoch weiterhin von stabilen Rahmenbedingungen und einer klaren Steuerung durch die politischen Entscheidungsträger abhängig.

Wasserstoff erweist sich als Schlüsselelement eines diversifizierten Energiesystems.

Trotz der offensichtlichen Herausforderungen zeichnet sich die entscheidende Rolle des Wasserstoffs in einem widerstandsfähigeren Energiesystem ab.  Neben seiner offensichtlichen Rolle bei der Dekarbonisierung trägt Wasserstoff auch zur Lösung von Problemen der Energiesicherheit bei und hilft, den steigenden Bedarf an erneuerbaren Energien zu decken. Indem er die Speicherung und den Transport erneuerbarer Energien über weite Strecken und längere Zeiträume ermöglicht, stärkt Wasserstoff die Resilienz des gesamten Energiesystems.

Wasserstoff ist gekommen, um zu bleiben. Die Branche reift, und der Fokus hat sich von Ankündigungen auf die Umsetzung verlagert. Es gibt greifbare Fortschritte zu feiern, da die ersten Projekte in Betrieb gehen. Gleichzeitig bleibt noch viel zu tun, und die Entwicklung in den nächsten 12 bis 18 Monaten wird darüber entscheiden, ob wir auf Kurs bleiben.

Die Wahl ist klar: Mit den richtigen Rahmenbedingungen könnten bis 2030 zusätzlich zu den bestehenden Plänen weitere 3–8 Mio. Tonnen Wasserstoff pro Jahr in Betrieb genommen werden, was einer Gesamtkapazität von 9–14 Mio. Tonnen sauberem Wasserstoff pro Jahr entspräche (selbst unter Berücksichtigung potenzieller Projektverzögerungen). Zögern birgt jedoch das Risiko, dass die Wasserstoffproduktion stagniert, das Wachstum gebremst und die Wettbewerbsfähigkeit in Schlüsselbranchen beeinträchtigt wird.

Für Politik, Industrie und Investoren ist die Botschaft klar: Die Rümpfe sind gebaut, die Segel gesetzt. Jetzt gilt es, die Anker zu lichten und in See zu stechen. Die entscheidende Frage ist nicht technologischer Natur, sondern eine Frage des Willens: Haben wir den Mut, die Segel zu setzen, oder wird Untätigkeit diese lebenswichtige Branche im Hafen stranden lassen?