엘 문도: 수소 투자가 증가하고 있지만, 프로젝트 지연을 초래하는 연쇄 효과를 피해야 합니다.

몇 년 전만 해도 수소는 오늘날 인공지능(AI)이나 경쟁력처럼 경제 언론에서 가장 많이 언급되는 단어 중 하나였습니다. 우크라이나 전쟁과 러시아의 에너지 협박으로 인해 이 새로운 연료는 유럽 연합 전역에서 전략적 우선순위로 떠올랐고, 27개 회원국의 에너지 자립을 위한 지렛대로 부상했습니다. 스페인은 이러한 흐름을 주도해 왔으며, 지금도 그 역할을 이어가고 있습니다. 스페인은 유럽의 친환경 수소 프로젝트 중 20%를 차지하고 있습니다. 주요 기업들이 시장을 주도하는 대규모 개발을 이끌고 있습니다. 모에베(Moeve)는 안달루시아 수소 밸리(Andalusian Hydrogen Valley)에 30억 유로를 투자했고, 렙솔(Repsol)은 최근 첫 대형 전해조 설치를 승인했으며, 에나가스(Enagás)는 스페인산 수소를 유럽 전역으로 수송하는 H2Med 메가 회랑의 초기 단계를 추진하고 있습니다.

하지만 오늘날 수소 기술은 더 이상 금융계의 주요 뉴스가 아닙니다. 값싼 천연가스가 미국에서 유럽으로 다시 유입되고 있으며, 당시 발표되었던 많은 계획들은 냉혹한 경제적 현실에 직면하여, 많은 경우 아직 사업성을 보장할 수 없는 상황입니다. 세계수소협의회(World Hydrogen Council)의 CEO인 이바나 제멜코바는 엘 문도(EL MUNDO)와의 인터뷰에서 수소 시장 현황을 분석했습니다. 그녀는 2017년 다보스 포럼에서 설립되어 다양한 국가와 분야의 140개 기업을 아우르는 국제기구의 입장에서 이러한 분석을 제시합니다.

질문: 현재 수소 시장은 어떤 단계에 있습니까?
워낙 정보가 넘쳐나서 무엇이 진행되고 있는지, 무엇이 정체되어 있는지 명확하게 파악하기 어렵습니다. 저희는 전 세계적으로 발표된 1,700개 이상의 프로젝트를 모두 추적하고 있으며, 투자가 어디에 집중되고 있는지, 그리고 무엇이 투자 원동력인지 상당히 정확하게 파악할 수 있습니다. 전반적으로 성장세가 나타나고 있습니다. 투자 약정액은 1,100억 달러로 증가했습니다. 중요한 것은 금액 자체가 아니라 성장 추세입니다. 이는 작년보다 350억 달러, 2020년보다 10배나 많은 수치입니다. 물론 모든 것이 완벽한 것은 아닙니다. 어떤 기술이든 규모 확장 단계에서는 자연스러운 선별 과정이 있기 마련입니다. 지금 바로 그 과정이 진행 중입니다. 현재 수백 개의 프로젝트가 진행 중이며, 모든 프로젝트가 성공하는 것은 아닙니다.

질문: 유럽에서는 열광적인 분위기에서 검진으로의 전환이 일어나고 있습니다. 이러한 현상이 우려되십니까?
지금은 기업들이 경제적 현실에 직면하면서 자본 배분 방식을 신중하게 결정해야 하는, 일종의 선별 단계에 접어든 시점입니다. 다양한 아이디어로 가득 찬 폭넓은 포트폴리오를 가지고 시작했던 개발업체들이 이제는 초점을 맞추려고 노력하고 있습니다. 하지만 이는 긍정적인 현상입니다. 태양광과 풍력 발전 분야에서도 같은 일이 일어났습니다. 결국 남는 것은 탄탄한 사업 모델을 갖춘 프로젝트들이고, 이는 더욱 강력한 포트폴리오 구축으로 이어집니다.

질문: 투자자와 정부는 장기적인 사업 가능성을 판단하기 위해 어떤 신호들을 고려해야 할까요?
아직 완전히 자리 잡은 산업은 아니지만, 그렇다고 재앙적인 상황도 아닙니다. 정상적으로 성장하고 있는 산업입니다. 지난 18개월 동안 최소 52개의 프로젝트가 취소되었습니다. 이로 인해 부정적인 언론 보도가 많았지만, 기술 자체가 실패했다는 의미는 아닙니다. 1,700개의 프로젝트 중 510개는 이미 확정된 투자 약정을 받았거나 건설 중입니다. 이는 2020년보다 5배나 많은 수치입니다. 태양광과 풍력 발전 초기와 비슷한 추세입니다. 지금 가장 큰 적은 바로 우유부단함이라는 말을 들었습니다. 일부 프로젝트는 연결에 필요한 인프라 구축이 지연되면서 차질을 빚고 있습니다. 이는 연쇄적인 파급 효과를 일으키므로 이를 막는 것이 매우 중요합니다. 우리는 계속해서 앞으로 나아가야 합니다.

“"업계는 자연스러운 프로젝트 선정 단계를 거치고 있지만, 이는 기술이 효과적이라는 점에서 긍정적인 현상입니다."”

질문: 각 지정학적 블록은 수소 투자 동원 측면에서 어떤 진전을 보이고 있습니까?
중국은 330억 달러라는 전 세계 투자액의 약 3분의 1을 차지하며 지배적인 세력으로 부상했습니다. 북미는 풍부한 천연자원, 산업 전문성, 기술력, 그리고 기존 인프라를 바탕으로 230억 달러를 투자하며 그 뒤를 잇고 있습니다. 북미는 분자를 다루는 노하우를 보유하고 있으며, 이는 단지 하나의 응용 분야일 뿐입니다.

질문: 유럽은 어떤 입장에 서 있는가?
안타깝게도 유럽은 순위가 하락하여 현재 약 190억 달러의 투자 유치액으로 3위에 머물러 있습니다. 이는 큰 역설 중 하나입니다. 유럽, 특히 스페인은 수소 분야에서 성공하는 데 필요한 모든 것을 갖추고 있습니다. 하지만 진전은 더디고, 절차는 번거롭고 복잡하며, 마땅히 보여줘야 할 추진력을 얻지 못하고 있습니다. 유럽은 2030년까지 세계 수소 수요의 주요 허브가 될 것으로 예상됩니다. 이는 엄청난 기회이지만, 유럽이 강점을 최대한 활용하려면 가속화하고 적극적으로 투자해야 합니다. 이는 기후, 안보, 일자리, 산업 경쟁력 향상에 모두 도움이 될 것입니다. 수소는 유럽연합의 현재 여러 우선순위 과제에 기여할 수 있습니다.

질문: 중국의 성공을 설명하는 요인은 무엇일까요?
중국은 수소를 전략적 우선순위로 삼고 그에 따라 적극적으로 행동하고 있습니다. 태양광 발전 및 기타 기술 분야에서 이미 성공적인 경험을 바탕으로 세계적으로 경쟁력 있는 산업을 구축하는 데 필요한 것이 무엇인지 잘 알고 있습니다. 중국은 총 투자액뿐 아니라 재생 가능한 수소 생산 능력에서도 선두를 달리고 있습니다. 중국의 기술은 빠르게 발전하고 있으며 품질 또한 우수합니다. 정부 지원과 규제 체계도 잘 갖춰져 있습니다. 강력한 국내 수요가 존재하며, 국영 기업들은 초기 도입 장벽을 극복하기 위해 총력을 기울이고 있습니다. 중국은 이 분야에 매우 진지하게 임하고 있습니다. 저는 올해 초 상하이에서 직접 이를 확인했습니다. 규모와 속도가 놀라웠습니다. 유럽도 같은 결의를 보여야 합니다. 우리는 이 산업을 선도하고자 하며, 필요한 요소들을 모두 갖추고 있습니다. 주저하거나 완벽한 세상을 만들기 위해 규제에만 매달릴 시간이 없습니다. 시장을 개방해야 합니다. 전 세계가 움직이고 있는데 유럽은 시간을 낭비할 여유가 없습니다.

“"유럽은 완벽한 세상을 위한 규제를 멈추고 시장이 변화하는 시대에 발맞춰 시장을 활성화해야 합니다."”

질문: 수소는 직접적인 전기화와 비교했을 때 녹색 전환에서 어떤 역할을 할까요?
에너지에는 마법 같은 해결책이 없으며, 세상에 공짜는 없습니다. 에너지 구성은 항상 다양했고 앞으로도 그럴 것입니다. 바로 이 점에서 수소가 두각을 나타냅니다. 수소는 시스템을 더욱 깨끗하고, 빠르고, 효율적으로 만들 수 있습니다.

질문: 어떻게?
수소는 대량의 재생에너지를 통합하고, 에너지 수송을 연결하며, 전체 시스템의 효율성을 높이는 데 도움이 됩니다. 분자 구조 덕분에 하나의 인프라 대신 두 개의 인프라를 활용할 수 있어, 특히 전력화를 위한 전력망 현대화 비용이 매우 높은 유럽에서는 더욱 경제적입니다. 유럽 정부의 예산은 빠듯한 상황입니다. 수소는 산업 생산 능력을 동원하여 일자리를 유지하는 데에도 기여할 수 있으며, 유럽 엔지니어들은 수소 기술 개발에 강점을 가지고 있습니다. 우리는 이 산업이 지속적으로 발전할 수 있도록 지원해야 합니다. 수소는 모든 문제를 해결할 수 있는 만능 해결책은 아니지만, 강력한 촉매제이자 연결고리 역할을 할 것입니다.

질문: 가스 가격이 다시 저렴해졌는데, 이것이 수소 산업에는 악재일까요?
누가 5년 후 세상이 어떻게 변할지 예측할 수 있을까요? 에너지 수요는 계속 증가하고 있으며, 다양한 해결책이 존재합니다. 의사 결정은 여러 관점에서 이루어집니다. 때로는 비용이 가장 중요하지만, 때로는 가치가 중요합니다. 특정 분자의 가치는 신뢰할 수 있는 무역 파트너로부터 공급받거나, 현지에서 생산되거나, 산업 경쟁력을 강화하는 데 있을 수 있습니다.

저희는 올해 초 핵심적인 입법 수단을 활성화하면 시장이 크게 발전할 수 있다는 보고서를 발표했습니다. 미국의 세액 공제 모델과 일본 및 한국의 차액보상제도는 2030년까지 수소 수요를 대폭 증가시켜 실현 가능하고 비용 경쟁력 있는 비즈니스 모델을 지원할 것입니다. 반드시 가장 저렴한 모델은 아니더라도, 제공하는 가치 측면에서 경쟁력 있는 모델을 만들 수 있습니다. 수년 동안 재생에너지는 너무 비싸서 결코 실현 불가능할 것이라는 주장이 제기되었습니다. 2010년까지만 해도 MIT Review, The New York Times, Forbes와 같은 언론 매체에서 그러한 주장이 나왔습니다. 오늘날 우리는 수소에 대해서도 비슷한 주장을 접하고 있습니다. 우리는 이러한 경험을 통해 교훈을 얻었기를 바랍니다. 청정에너지 솔루션의 비용은 특정 시점의 스냅샷일 뿐입니다. 생산 주기가 시작되면 비용 경쟁력은 비교적 빠르게 달성될 수 있습니다.