L'hydrogène est une solution essentielle au changement climatique

Cet article a été publié pour la première fois dans Pétrole mondial.

Par Daryl Wilson, directeur exécutif du Hydrogen Council.

La crise mondiale de l'énergie met à rude épreuve les consommateurs et les entreprises. Alors que les factures des ménages augmentent, les gouvernements se font concurrence pour un approvisionnement limité en gaz, dont le prix augmente chaque jour. Alors que les investisseurs se tournent de plus en plus vers les hydrocarbures pour répondre à cette nouvelle demande, beaucoup ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'orientation de la transition énergétique mondiale. Cependant, l'intérêt et les investissements dans le secteur de l'hydrogène montrent que de réels progrès sont réalisés dans les énergies renouvelables, et que malgré les défis actuels du marché, l'hydrogène jouera un rôle majeur dans l'énergie mondiale dans un avenir proche.

L'histoire de l'énergie mondiale peut, à bien des égards, être considérée comme un long voyage de décarbonation, du bois au charbon, au pétrole, puis au gaz naturel. Au fil du temps, les sources sont devenues plus propres et plus efficaces. L'hydrogène est la dernière étape évidente sur cette voie, une source d'énergie propre, sans impact environnemental significatif.

En octobre dernier, un rapport du Hydrogen Council montrait que l'hydrogène pouvait fournir la solution de décarbonation la moins coûteuse pour 22% d'énergie finale utilisée d'ici 2050, soit à peu près l'équivalent du rôle que l'électricité occupe dans le mix énergétique mondial actuel. Si l'hydrogène ne serait en aucun cas une panacée, il a clairement le potentiel de jouer un rôle essentiel dans la transition énergétique.

Il existe un large éventail de domaines que l'hydrogène peut prendre en charge pour réduire les émissions, de l'industrie lourde, des transports et de la décarbonisation de l'ammoniac pour l'alimentation et l'agriculture.

L'hydrogène ouvrira également des opportunités pour les régions riches en énergies renouvelables. Le Chili, l'Australie et un certain nombre de pays africains, forts de l'énergie éolienne et solaire, pourront apporter une contribution beaucoup plus importante qu'auparavant au bouquet énergétique mondial, car l'hydrogène leur permettra d'exporter leur excédent d'énergie renouvelable plus loin, devenant grands producteurs dans le processus. Cela stimulera à son tour leurs économies, en créant de la croissance et des emplois.

C'est le scénario idéal pour l'hydrogène, mais pour y arriver, il reste beaucoup à faire. Pour arriver à 22% d'énergie mondiale, les moyens de production d'hydrogène doivent être massivement mis à l'échelle, non seulement pour répondre à la demande mais pour réduire les coûts.

Les détracteurs de l'hydrogène aiment prétendre que la technologie n'est pas compétitive par rapport aux carburants standard, mais ils oublient que le pétrole et le gaz ont eu une longueur d'avance de cent ans, et à mesure que le secteur de l'hydrogène se développe, et il se développe, cet avantage diminuera.

Il y a déjà eu une augmentation de la taille et du nombre de projets d'hydrogène au cours de la dernière année. Plus de 700 projets ont été annoncés, soit un quart du total nécessaire pour répondre à la demande anticipée d'ici 2030. Cependant, le nombre de projets hydrogène (en termes de demande) devra être multiplié par 4 pour être sur la bonne trajectoire.

Au cours des derniers mois, à travers les fluctuations du marché de l'énergie et les préoccupations des décideurs politiques concernant la sécurité énergétique, la communauté des investisseurs a montré plus d'intérêt pour l'hydrogène. Traditionnellement, les projets ont été largement captifs au sein d'entreprises existantes, et il n'y a pas eu de marché ouvert pour le financement des infrastructures d'hydrogène. Mais cela est en train de changer, car les investisseurs cherchent des moyens de dynamiser les projets ou d'en développer de nouveaux.

Le défi pour l'industrie et les législateurs sera de créer un environnement qui puisse tirer le meilleur parti de ce nouvel appétit. L'industrie devra trouver un moyen de réduire les risques des projets à grande échelle et éduquer les principales parties prenantes sur les délais et le potentiel de la technologie. Par exemple, les critiques affirment souvent que l'hydrogène n'est pas déployé à grande échelle, mais cela est trompeur. L'hydrogène est utilisé à grande échelle dans les opérations mondiales de raffinage et dans la fabrication d'ammoniac. Le problème est que les plus grands succès de l'hydrogène sont industriels, et l'industrie devra montrer comment les mêmes avantages peuvent être appliqués au domaine public, dans les transports automobiles comme les voitures, et dans nos systèmes utilitaires.

Au fur et à mesure que l'industrie déplace sa technologie dans ce domaine, elle peut alors apporter avec elle les codes et les normes qu'elle a mis en œuvre dans le processus industriel pour garantir les mêmes niveaux d'efficacité.

Un modèle viable est déjà apparent au Chili, qui produit de l'hydrogène économiquement rentable, transportant en grande partie de l'énergie solaire et éolienne, à faible coût. Les faibles coûts des énergies renouvelables détermineront qui dirigera l'industrie mondiale de l'hydrogène, et le Chili pourrait bien être un modèle viable pour de nombreux pays riches en énergies renouvelables.

Au cours des deux dernières années, le nombre de projets d'hydrogène a considérablement augmenté, et les cinq prochaines années ne seront pas différentes. Cependant, pour maintenir cette croissance, l'industrie devra continuer à impliquer les décideurs politiques et les partenaires en amont et en aval de la chaîne de valeur, à la fois par le biais de partenariats publics et de manière plus ponctuelle lors de grandes conférences de l'industrie comme l'ADIPEC 2022.

C'est une période passionnante pour l'hydrogène, à un point critique pour le secteur mondial de l'énergie, l'hydrogène peut offrir espoir et sécurité, il a juste besoin du bon investissement.