El Mundo : Les investissements dans l'hydrogène sont en hausse, mais nous devons éviter un effet domino qui retarde les projets.

Il y a quelques années, l'hydrogène était l'un des mots les plus fréquemment cités dans la presse économique, au même titre que l'IA ou la compétitivité aujourd'hui. La guerre en Ukraine et le chantage énergétique russe ont fait de ce nouveau carburant une priorité stratégique pour l'ensemble de l'Union européenne, la molécule apparaissant comme un levier d'indépendance énergétique pour les Vingt-Sept. L'Espagne a été pionnière dans ce domaine et l'est toujours. Le pays représente 20 % des projets européens d'hydrogène vert. Les principaux acteurs sont à l'origine des plus grands développements, qui commencent à façonner le marché. Moeve a investi 3 milliards d'euros dans sa Vallée de l'hydrogène andalouse, Repsol a récemment approuvé son premier grand électrolyseur et Enagás fait progresser les premières phases du méga-corridor H2Med pour transporter les molécules d'hydrogène espagnoles vers le reste de l'Europe.

Mais aujourd'hui, cette technologie ne fait plus la une de l'actualité financière. Le gaz naturel bon marché afflue à nouveau en Europe depuis les États-Unis, et nombre des projets annoncés dans ce contexte se heurtent à la dure réalité économique, dont la viabilité n'est plus garantie dans bien des cas. Ivana Jemelkova, PDG du Conseil mondial de l'hydrogène, analyse la situation du marché pour EL MUNDO. Elle le fait du point de vue d'une organisation mondiale fondée au Forum de Davos en 2017, qui rassemble 140 entreprises de différents pays et secteurs.

Question : À quel stade se trouve actuellement le marché de l'hydrogène ?
Il y a beaucoup de bruit dans le temps et il est difficile d'avoir une vision claire de ce qui progresse et de ce qui stagne. Nous suivons tous les projets annoncés, plus de 1 700 dans le monde, et nous pouvons voir avec précision où vont les investissements et ce qui les motive. Globalement, la croissance est au rendez-vous. Les capitaux engagés ont atteint 110 milliards de dollars. Ce qui est remarquable, ce n'est pas tant le chiffre lui-même que la trajectoire. Cela représente 35 milliards de plus que l'année dernière et dix fois plus qu'en 2020. Tout n'est pas parfait. Lors de la phase de déploiement à grande échelle de toute technologie, un processus de sélection naturel s'opère inévitablement. C'est le cas actuellement. Le portefeuille de projets comprend des centaines de projets, et tous ne connaîtront pas le succès.

Question : En Europe, on est passé de l'euphorie au dépistage. Cela vous inquiète-t-il ?
Nous sommes actuellement dans une phase de sélection, car les entreprises sont confrontées à la réalité économique. Elles doivent prendre des décisions fermes quant à l'allocation de leurs capitaux. Les promoteurs qui disposaient initialement de portefeuilles diversifiés et riches en idées cherchent désormais à se recentrer. C'est un signe positif. Le même phénomène s'est produit avec le solaire et l'éolien. Au final, il ne reste que des projets solides, dotés de modèles économiques viables. Cela permet de constituer des portefeuilles plus performants.

Question : Quels signaux les investisseurs et les gouvernements doivent-ils prendre en compte pour identifier les projets viables à long terme ?
Ce secteur n'est pas encore consolidé, mais il n'est pas non plus en crise. C'est un secteur normal, en pleine construction. Nous avons recensé au moins 52 projets annulés ces dix-huit derniers mois. Cela a fait couler beaucoup d'encre, mais cela ne signifie pas que la technologie est en échec. Sur 1 700 projets, 510 ont déjà obtenu des engagements de financement fermes ou sont en construction. C'est cinq fois plus qu'en 2020. La trajectoire est similaire à celle des débuts du solaire et de l'éolien. J'ai entendu dire que notre plus grand ennemi actuellement est l'indécision. Certains projets sont retardés car les infrastructures nécessaires à leur raccordement sont elles aussi retardées. C'est un effet domino qu'il est crucial d'éviter. Nous devons continuer d'avancer.

“ Le secteur traverse une phase de sélection naturelle des projets, mais c’est positif car la technologie fonctionne. ”

Question : Comment les différents blocs géopolitiques progressent-ils en matière d'investissement mobilisé dans l'hydrogène ?
La Chine s'est imposée comme la force dominante, avec 33 milliards de dollars, soit environ un tiers des investissements mondiaux. L'Amérique du Nord suit avec 23 milliards, tirant parti de ses abondantes ressources naturelles, de son expertise industrielle, de ses capacités techniques et de ses infrastructures existantes. Elle maîtrise la manipulation des molécules, et il ne s'agit là que d'une molécule de plus.

Question : Quelle est la position de l'Europe ?
Malheureusement, l'Europe recule dans le classement et occupe désormais la troisième place, avec environ 19 milliards de dollars de capitaux engagés. C'est un paradoxe majeur : l'Europe, et notamment l'Espagne, possède tous les atouts pour réussir dans le domaine de l'hydrogène. Pourtant, les progrès sont lents. Les procédures sont lourdes et complexes, et nous n'observons pas la dynamique escomptée. L'Europe devrait devenir le principal pôle mondial de la demande d'hydrogène d'ici 2030. C'est une opportunité extraordinaire, mais elle doit accélérer le mouvement et s'engager pleinement si elle veut tirer parti de ses atouts. Cela serait bénéfique pour le climat, la sécurité, l'emploi et la compétitivité industrielle. L'hydrogène peut contribuer à nombre des priorités actuelles de l'Union européenne.

Question : Qu'est-ce qui explique le succès de la Chine ?
La Chine a fait de l'hydrogène une priorité stratégique et agit en conséquence. Elle sait ce qu'il faut pour bâtir une industrie compétitive à l'échelle mondiale, car elle l'a déjà fait avec le photovoltaïque et d'autres technologies. Elle est leader non seulement en termes d'investissement total, mais aussi en termes de capacité de production d'hydrogène renouvelable. Sa technologie progresse rapidement et avec qualité. Le soutien gouvernemental et les cadres réglementaires sont harmonisés. La demande intérieure est forte et les entreprises publiques ont été mobilisées pour surmonter les obstacles initiaux au déploiement. La Chine est déterminée. Je l'ai constaté moi-même à Shanghai en début d'année. L'ampleur et la rapidité du développement sont impressionnantes. L'Europe devrait faire preuve de la même détermination. Nous voulons être leaders dans ce secteur et nous disposons des atouts nécessaires. Nous ne pouvons pas hésiter ni chercher à réglementer dans l'espoir d'un monde parfait. Nous devons lancer le marché. Le reste du monde est en marche et l'Europe ne peut se permettre de perdre du temps.

“ L’Europe doit cesser de vouloir réglementer un monde parfait et lancer le marché, car le monde est en mouvement. ”

Question : Quel rôle l'hydrogène jouera-t-il dans la transition écologique par rapport à l'électrification directe ?
En matière d'énergie, il n'existe pas de solution miracle et rien n'est gratuit. Le mix énergétique a toujours été et restera diversifié. C'est là que l'hydrogène se distingue. Il peut rendre le système plus propre, plus rapide et plus efficace.

Question : Comment ?
L'hydrogène facilite l'intégration de volumes importants d'énergies renouvelables, la connexion des réseaux de transport d'énergie et l'amélioration de l'efficacité globale du système. En tant que molécule, il permet d'utiliser deux infrastructures au lieu d'une, ce qui peut s'avérer plus économique, notamment en Europe où la modernisation des réseaux électriques pour l'électrification est très coûteuse. Les budgets des gouvernements européens sont limités. L'hydrogène peut également contribuer à préserver les emplois car il mobilise les capacités industrielles, et les ingénieurs européens excellent dans le développement des technologies de l'hydrogène. Nous devons veiller à ce que cette industrie continue de progresser. L'hydrogène n'est pas une solution miracle, mais c'est un puissant catalyseur et un catalyseur essentiel.

Question : Le gaz étant redevenu bon marché, est-ce une mauvaise nouvelle pour l'hydrogène ?
Qui peut prédire l'avenir et nous dire à quoi ressemblera le monde dans cinq ans ? La demande énergétique ne cesse de croître et de multiples solutions existent. Les décisions sont prises selon différents points de vue. Parfois, le coût prime, mais parfois c'est la valeur qui compte. La valeur d'une molécule peut résider dans sa provenance d'un partenaire commercial fiable, sa production locale ou sa contribution au renforcement de la compétitivité industrielle.

Nous avons publié un rapport en début d'année démontrant que l'activation d'outils législatifs clés permettrait de dynamiser considérablement le marché. Le modèle de crédit d'impôt américain et les contrats de différence au Japon et en Corée permettraient de libérer une importante demande d'hydrogène d'ici 2030, favorisant ainsi des modèles économiques viables et compétitifs. Pas nécessairement les moins chers, mais compétitifs en termes de valeur ajoutée. Pendant des années, des articles ont affirmé que les énergies renouvelables étaient trop coûteuses et vouées à l'échec. En 2010 encore, cet argument figurait dans des publications telles que MIT Review, le New York Times et Forbes. Aujourd'hui, nous lisons des arguments similaires concernant l'hydrogène. J'espère que nous avons tiré les leçons du passé. Le coût des solutions énergétiques propres n'est qu'une donnée ponctuelle. Si le cycle de production est lancé, la compétitivité des coûts peut être atteinte relativement rapidement.